San Galgano - Op zoek naar de heilige graal

Vandaag wil ik een bijzondere plek aanbevelen. San Galgano, een bijna magische plek en zeker de moeite waard om te bezoeken. Het ligt in de vallei van de rivier de Merse tussen de plaatsen Chiusdino en Monticiano, in de provincie Siena. Als je aankomt waan je je in Engeland, de sfeer is namelijk eerder Engels dan Toscaans. Hier op deze plek beleef je de legende van San Galgano die veel overeenkomsten heeft met de mythe van King Arthur.

Er zijn meerdere versies van de legende over Galgano Guidotti. Men denkt dat hij geboren is in 1148 in Chiusdino, een klein dorp ten zuidwesten van Siena. Het verhaal vertelt dat Galgano wilde breken met zijn losbandige leven en de oorlog. Geleidt door visioenen van de aartsengel Michael heeft hij zich terugtrokken op Monte Siepi. Op deze plek wilde hij een kruis maken om zich tot god te richten. Bij gebrek aan hout heeft hij toen zijn eigen zwaard in de rots gestoken. Deze zou direct één geworden zijn met de steen en niet meer te verwijderen zijn.

Op deze plaats is de Abdij van San Galgano gesticht, een Cisterciënzer klooster. Na enkele glorierijke eeuwen is in de XIV eeuw een slechte tijd voor de paters aangebroken. Eerst de hongersnood en kort daarna de pest hebben de paters gedwongen om de plek te verlaten. Als gevolg daarvan werd het gebouw langzaam een ruïne. Tegenwoordig is San Galgano een abdij waarvan alleen nog de muren overeind zijn gebleven. Het ontbreken van het dak versterkt de magische sfeer en de architectonische schoonheid van deze plek. Een mooi moment om de abdij te bezoeken is in het voorjaar vlak voor zonsondergang vanwege de kleuren en de bijzondere lichtinval. Vanaf de abdij kun je het pad nemen naar de Eremo di Montesiepi. In deze ronde kapel vol met symboliek kun je het zwaard van San Galgano bewonderen. Een andere legende vertelt dat op deze plek de heilige graal begraven ligt.

Chiusdino is ook leuk om te bezoeken, vooral het oude centrum van dit middeleeuwse vestingdorp. Als je toch in deze omgeving bent dan is het ook aan te bevelen door te rijden naar Radicondoli. Een goed restaurant in Radicondoli is La Pergola, het heeft een leuk terras en geweldig uitzicht! Ze werken met locale ambachtelijk producten, een aanrader!